1988年春节联欢晚会年轻女子洛瑾在未婚夫失踪后患上了抑郁症，心碎的她还要准备大学入学考试。如果没考上，父亲就会逼她结婚。如果考上了，她也许就能过上更自由的生活，不必再步姐姐希兰的后尘。希兰的婚姻很不幸福，她的丈夫思想保守，要求她只能做一名本分的家庭主妇。看到妹妹在追求梦想的路上举步维艰，希兰决定不计一切代价帮妹妹通过考试，这一决定使得姐妹俩承受了来自家庭和学校的巨大压力，她们也因此陷入了一个错综复杂的、涉及社会方方面面的庞大腐败网。